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'I cannot begin to tell you how much I learned from him . I never would have been able to do it with a group like Canned Heat if I hadn't learned from [Bátiz] first.' - Fito de la Parra

Por Fernando Romero

TIJUANA – 1960. La música retumba por todo el Parque Teniente Guerrero y más allá. Los TJs, dirigidos por su cuerpo y alma, el guitarrista Javier Bátiz, están tocando su mezcla cruda y azotadora de rock, R&B y canciones de los 40 discos más vendidos en el parque principal de la ciudad. Un contrabajista delgado llamado Carlos Santana está entre ellos mientras Bátiz, su música y su grupo reinan.

La música de los TJs sirvió como un presagio de cambio en Tijuana en la década de los 60: la llegada del rock, de los Beatles, de la revolución juvenil que recorrió el mundo - de música a ropa a costumbres sociales.

Bátiz, el patriarca del R&B en México, inspiración de muchos guitarristas con sus frases melódicas incontables, recuerda como llegó a enseñar al joven Carlos. "Su madre y un amigo lo trajeron a mi casa y me pidieron que le enseñara a tocar la guitarra como yo. Yo dije que 'sí', con la condición de que tenía que enseñarle a tocar el contrabajo, porque no tenía un contrabajista en el grupo. Y eso era todo. Él ya estaba tocando el violín y la guitarra acústica de mariachi, pero yo le enseñe a tocar la guitarra eléctrica de la música blues.

José Molina Serrano, un amigo de la infancia de Santana quien, como Bátiz, ha andando de gira con el icono latino de rock, dice que Bátiz es "el papi de ese sonido [de Tijuana] - todos nosotros le tenemos mucho respeto."

Molina Serrano, quien lanzó su primer álbum en el 2000, "Only by Grace", dice que Bátiz le abrió las puertas a muchos de los que querían ser músicos al oír sus sonidos agudos fuertes de rock. "Te hacía sentir que querías estar allí arriba con él, tocando con él," dice Serrano. "Con su música él decía, 'Acompáñame, toma la guitarra.' Y lo hice."

El baterista Fito de la Parra y el contrabajista Abraham Laboriel también sintieron la influencia de Bátiz. Los dos llegaron a triunfar en los Estados Unidos - De la Parra con el grupo legendario Canned Heat en la los años 60; y Laboriel, después de tocar la guitarra rítmica con el grupo de Bátiz, siguió con el grupo de fusión Weather Report, convirtiéndose en uno de los mejores contrabajistas de jazz en el mundo, tocando con famosos como Barbara Streisand, Ella Fitzgerald, Christina Aguilera, Ray Charles, Stevie Wonder y Stan Getz.

Según De la P arra, Bátiz no sólo lo influyó a él, "sino a todos los rockeros mexicanos... trajo a la música negra a la Ciudad de México, y su conocimiento de él," dijo. "No puedo empezar a decirte cuánto aprendí de él... Nunca hubiera podido hacerlo con un grupo como Canned Heat si no hubiera aprendido con [Bátiz] primero."

Como homenaje a Bátiz, De la Parra sacó un álbum en diciembre de 2004 titulado "Canned Heat in 1969 -The USA Sessions," una copia digital del disco original con las canciones que el grupo produjo con su mentor hace 34 años.

El agradecimiento que De la Parra le tiene a su viejo maestro sigue igual de fuerte en 2006. Aunque lamenta que Bátiz ha tenido que readaptar su estilo para amoldarse a la nueva oleada de 'rock en español' (la readaptación debida a la demanda económica," explica De la Parra), el baterista talentoso tiene planes de pedirle a Bátiz que regrese para grabar con Canned Heat otra vez y quizás tocar con ellos en algunos conciertos en California.

"Todavía es un chingón y un gran maestro," declaró De la Parra.

Hoy en día, Bátiz está de vuelta en Tijuana, viviendo en su casa modesta en el centro donde el se crío. Recuerdos y fotos de conciertos, placas de reconocimiento otorgadas por universidades, sindicatos laborales y autoridades cubren las paredes. En la pared exterior de su estudio, que se encuentra a un lado de su casa, tiene pintado una reproducción gigante de su logo, "Bátiz," con la letra "z" transformada en una guitarra. Ahora está tocando con un grupo de jóvenes músicos y aún da clases ("sólo para estudiantes avanzados," enfatiza.)

Bátiz trae puesto su afro grandísimo para una entrevista, un afro que sólo usa en conciertos y ocasiones especiales. Ya casi cumple los 62 años, pero muestra el mismo entusiasmo. El año 2005 es su 50 mo en la música. ¿Siente los años encima?

"No," responde rápida y directamente. "Tiene que ver con el poder de la música - tienes que ser sincero con la música y si eres sincero, serás feliz, y yo soy feliz con la música que toco, y aunque la música no me ha dado mucho dinero, soy un hombre feliz. Cuando uno aprende a ser feliz con su vida, lo tiene todo."

Actualmente está grabando su sexto álbum de una serie que ha titulado, "The Warlock´s Trunk." En total, ha grabado alrededor de 20 álbumes, pero ha participado en la grabación de 30 más con diferentes artistas."

En cuanto a Santana, sólo tiene palabras de amabilidad, aunque parece que se han distanciado por causa de un malentendido. "Santana es como mi hermanito - eso nunca va a cambiar,"dice Bátiz.

(Este distanciamiento es aún algo de misterio para Bátiz. Posiblemente empezó en 2002, cuando Tijuana iba a ponerle el nombre de Santana a una calle en el centro. Bátiz estaba presentándose en San Jose en aquel tiempo, pero, en broma, dijo que si nombraban una calle en honor a Santana, entonces deberían de nombrar todo un barrio en honor a él. "Soy un cómico," explica Bátiz. Pero cuando Bátiz regresó a Tijuana, dice, "se había armado un desmadre" y "estaba pasando muchas cosas sin mi conocimiento." Muchos se oponían a que Santana recibiera la nomenclatura -alegaban que había muchos que eran más merecedores- finalmente la ciudad decidió entregarle las llaves de la ciudad a Santana, un gesto vacío. Santana se presentó a la ceremonia, en la cual al final no reconoció a Bátiz como su mentor.)

Hoy en día, Bátiz recorre el estado de Baja California con un grupo de jóvenes músicos y su esposa Claudia, quien principalmente canta como corista. De vez en cuando, se presenta en San Diego - él se muere por tocar en The House of Blues. "Es un lugar para los mejores músicos de los blues en el mundo," dice. "Es como ir a la iglesia."

Por lo tanto, el hombre que muchos reconocen como el primer maestro de Santana se mantiene fiel al rock y los blues, y sigue viento en popa. ¿Y qué piensa Bátiz acerca de su lugar en la historia del rock mexicano?"

"Quizás no sea el mejor, pero soy el primero," comentó, y regresó a hacer lo que hacía entre sus tocadas durante 50 años - practicar su guitarra.

Fernando Romero, un escritor basado en San Diego que también es un baterista, ha tocado con Bátiz en varias ocasiones, en los 1960s y tan recientemente como en el 2000.

Su Conexión

Música de Javier Bátiz: www.javierBátiz.com

El álbum de Bátiz con Canned Heat en 1969, "The USA Sessions": www.cannedheatmusic.com

Música de José Molina Serrano: www.josemolinaserrano.com