Hace diez años, la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos (NAHJ, por sus siglas en inglés) realizó su primer estudio sobre cómo las redes de televisión cubrían a la creciente población de latinos en el país.
Los hallazgos fueron desalentadores. Existía poca cobertura sobre asuntos latinos, y lo que sí había se enfocaba principalmente en la inmigración, seguridad fronteriza y delitos.
Desde entonces, los latinos se han convertido en el grupo más grande de las minorías en el país, representando más del 14% de la población. Según los cálculos del censo, para mediados del siglo, una de cada cuatro personas que reside en los Estados Unidos será latina. Los anunciantes corporativos compiten por sus dólares. Los candidatos políticos cortejan sus votos tan solicitados.
Sin embargo, tal y como era hace una década, este segmento crecientemente influyente de la población estadounidense sigue siendo todo menos invisible en los informes noticieros de las redes.
Este año, NAHJ emitió su décimo informe anual conocido como el Network Brownout Report, un estudio sobre la cobertura latina en cuatro de las redes noticieras principales de habla inglesa durante el año 2004. Los investigadores analizaron los programas de noticias de las noches y los fines de semana de los canales ABC, CBS, NBC y CNN.
El estudio reveló que el patrón de la cobertura latina no ha cambiado mucho en los últimos diez años. Ahora, igual que antes, menos del 1% de las historias que salen al aire se centran exclusivamente en los latinos. Entre 1995 y 2004, aproximadamente 140.000 historias fueron transmitidas, y de ellas, sólo 1.201 se enfocaban en los latinos.
El año pasado, de aproximadamente 16.000 historias que salieron al aire de las cuatro cadenas, sólo 115 trataban sobre latinos, o sea, el 0,72%. Estas historias equivalían a menos de 3½ horas de las casi 550 horas de noticias de televisión.
Los temas de inmigración y seguridad fronteriza seguían dominando; 40 historias eran acerca de la inmigración. Más de la mitad de las historias con imágenes visuales mostraban a inmigrantes, a menudo cruzando la frontera ilegalmente. En conjunto, las noticias sobre la inmigración y la seguridad fronteriza representaban el 45% de la cobertura acerca de latinos el año pasado.
Por el lado positivo, las noticias de criminalidad, que representaban más del 20% de las historias sobre latinos en 2003, disminuyeron a aproximadamente el 8% de la cobertura el año pasado. Pero sumándolas, las noticias centradas en la inmigración, seguridad fronteriza y delitos constituían el 53% de la cobertura latina, lo cual significa que en general aún no ha mejorado la situación de los años anteriores.
"En el menos del 1% de las noticias, la mitad es problemática," dijo Federico Subervi, el escritor principal e investigador del Brownout Report de los últimos dos años. "¿Dónde están las historias sobre las contribuciones, las contribuciones positivas al país en su totalidad?"
La mitad de las noticias acerca de latinos no incluía una entrevista con una fuente latina. Quizás de forma reveladora, de las 115 historias que fueron transmitidas en 2004, sólo seis fueron reportadas por un periodista latino.
Según una encuesta anual de las salas de redacción realizada por la Asociación de Directores de Noticias de Radio y Televisión, actualmente los periodistas latinos constituyen el 8,7% de la fuerza laboral en el ámbito de noticias de televisión. Esta cifra es el doble de lo que era hace una década, aunque la encuesta no diferencia entres aquellos que trabajan para canales de habla inglesa o canales en español.
El hecho de tener más latinos frente a las cámaras sí ayuda, pero esto no necesariamente mejora la calidad de cobertura, declaró Subervi, un profesor de comunicación de masas y director del Proyecto Latinos y los Medios de Comunicación en Austin, Texas. La solución reside con las personas encargadas de tomar las decisión sobre la cobertura.
De acuerdo con una encuesta de radio y televisión, los latinos sólo representan el 2,8% de los directores de noticias de televisión en canales que no son en español. Los directores de noticias afro-americanos y asiáticos constituyen en porcentaje similarmente pequeño. Ochenta y ocho por ciento son caucásicos.
"El lente por el cual nos ven los guardianes de los medios noticieros de la red es muy limitado," explicó Subervi. "Cada vez que hay un latino en un puesto de toma de decisiones, mejora un poco la situación, y eso ha sido bien documentado."
Hay una posible solución en marcha. Durante los últimos dos años, NAHJ ha estado desarrollando lo que llama el Proyecto Igualdad (Parity Project), un esfuerzo para mejorar la contratación y la cobertura en los mercados de los medios de comunicación donde la población latina no está bien representada en la sala de redacción. El objetivo no es sólo aumentar la contratación en canales de noticias participantes, sino también cultivar fuentes y una relación mejor con sus comunidades latinas mediante juntas del ayuntamiento y comités consultivos.
No es un arreglo rápido, dijo Rosa Maria Santana, directora adjunta del Proyecto Igualdad en Los Angeles. Hasta ahora sólo 21 compañías están participando y la mayoría son de publicaciones impresas.
Sin embargo, sí han contratado algunas personas para puestos administrativos, añadió ella, incluso un puñado de redactores, una columnista y un editor. Y ahora la lista de participantes en el Proyecto Igualdad cuenta con cinco programas de emisión, cuatro redes de televisión filiales y National Public Radio.
Uno de los canales es KCNC-TV en Denver, un afiliado local de CBS que se unió después de que su socio de publicaciones, el Rocky Mountain News, se convirtió en la primera sala de redacción que participó en 2003.
El canal se unió al proyecto en 2004. Desde entonces su personal ha recibido aportes acerca de la cobertura y fuentes de un comité consultivo de la comunidad, dijo el director de noticias Tim Wieland. También contrató a una latina para el puesto de editora de publicaciones en línea.
"Ha sido un gran éxito, en mi opinión, en el aspecto de hacer a las personas encargadas de la toma de decisiones en la sala de redacción más conscientes de la comunidad en su totalidad," agregó Wieland.
El canal aún cubre noticias de inmigración -recién se transmitió una historia investigativo del tráfico de personas- pero los observadores han notado más variedad. Polly Baca, una ex senadora del estado de Colorado y una activista de la comunidad, dijo que ha visto una marcada mejoría en la cobertura de asuntos de educación pública que afectan a los estudiantes latinos, entre otros.
"Transmiten noticias sobre latinos que otros canales no hacen," comentó Baca, quien forma parte del comité consultivo local del canal. "A menudo sacan al aire historias que pueden ser algo polémicas." Lo bueno es que, según ella, "parece que los otros canales están siguiendo en sus pasos."
Son reacciones como estas las que espera Santana de NAHJ que ocurran como resultado del Proyecto Igualdad. Es posible que pase mucho tiempo antes de que estos cambios se puedan medir al nivel nacional en estudios futuros de Brownout, pero es un comienzo, dijo Santana.
"¿Cambiará todo esto de la noche a la mañana? No," explicó Santana. "Toma tiempo. Toma años. Pero realmente creemos en éste."
Leslie Berestein, nacida en Cuba y criada en Los Angeles, es una escritora para el San Diego Union-Tribune, donde escribe acerca de la inmigración y asuntos latinos.
Su Conexión
Brownout Report 2005
http://www.nahj.org/resources/Brownout%20Report%202005.pdf
Encuesta de las salas de redacción de la Asociación de Directores de Noticias de Radio y Televisión
http://www.rtnda.org/communicator/pdfs/072005-26-32.pdf
